Semana del 20 de marzo al 26 de marzo de 1943
Pacífico Sur:
-Durante la madrugada del 20 el convoy y la KB llegan a Lunga. Tienen que esquivar al
xAP Kota Gede que arde en mitad de la noche pero todo va sobre ruedas y la unidad de guarnición esta en tierra esa misma mañana al completo. 115 puntos de asalto más que van a ser un auténtico balón de oxigeno para mis agobiadas tropas en Lunga.
-Al amanecer mis Bettys rematan al dañado transporte americano y descubrimos que no hay ya más buques enemigos cerca de Lunga. La IA se ha retirado al sur de San Cristobal donde hay una enorme concentración de buques aunque ninguno mayor que un crucero ligero si tengo que creer los informes.
-La KB inicia los ataques sobre estos buques y descubro que es una masa bastante compacta de transportes de tropas y escoltas, entre ellos dos enormes buques de pasaje, el
Queen Mary y el
Queen Elizabeth. Los Vals y Kates no hacen un trabajo demasiado concienzudo y tan solo logran dañar a tres transportes y un destructor (no se en que grado). Por la tarde se repite este ataque, esta vez con casi un centenar de bombarderos que consiguen dañar gravemente a tres transportes y otros tantos escoltas.
-El enemigo también me ataca durante toda la mañana y es durante estos ataques que descubro que la EAP se ha completado. No consigo poner en el aire más de una decena de interceptadores. Afortunadamente no sufro daños en mis buques. Al final del día lo de siempre, me restan menos de 6 cazas operativos en cada CV, el resto dañados.
-La mañana del día 21 ordeno regresar a Truk, no tiene sentido arriesgarse. El nivel de suministros en Lunga es bueno y me he quedado sin cobertura. Mejor no empañar lo que ha sido una operación con relativo éxito.
-Tan pronto me retiro de Lunga, llega a la base, cuando aún es noche cerrada, una TF enemiga con el
BB Indiana, el
BB Maryland y algunos cruceros ligeros. Supongo que trataban de buscarme las cosquillas y al no lograrlo por los pelos se limitan a bombardear la base dando la bienvenida a mis tropas recién desembarcadas a base de que palmen 200 japoneses.
-Nuestra marcha hace que la IA vuelva a adueñarse de las aguas cercanas a Lunga y empiece a mover TFs por la zona. Estos movimientos me tienen bastante confundido pues no se produce ningún nuevo desembarco. Mis Bettys tienen por ello un dia bastante movido aunque solo un minador es dañado.
-Pero cuando las oscuras sombras de la noche lo cubren todo mi asombro es total. No menos de veinte TFs independientes asaltan Lunga a cubierto del bombardeo del
BB North Carolina y varios cruceros ligeros. Son identificadas las siguientes unidades:
-2ª Brigada Neozelandesa
-112º Regimiento de caballeria
-754º batallón de carros
-131º regimiento de ingenieros de combate
-147º regimiento de infanteria
-15ª brigada Neozelandesa
-y el cuartel general del I Cuerpo Anfibio USA
según mis tropas allí, los aliados han desembarcado en unas horas 12.000 hombres más. Mmmm, la cosa pinta mal. Durante la noche ordeno trasladar a todos los Bettys de la zona a Rabaul, es lo único que puedo hacer al no contar con la KB. Un combate nocturno con mis fuerzas de superficie me parece demasiado arriesgado.
-La mañana del 23 tengo 70 Bettys listos para actuar sobre Lunga aunque no confio demasiado en ellos pues me han dejado tirado más de una vez. Un primer raid con 31 aparatos no consigue más que dañar a un mercante con bombas (esta es otra, no entiendo porque atacan con bombas cuando tengo torpedos en Rabaul y suministros de sobra). Otro ataque con 16 Bettys obtiene aún peor resultado, ni un buque dañado. Y el ataque final con otros 21 más solo consigue torpedear a un AK, bravo! Menudos mantas!! Ojalá se les atragante a todos el sake.
-Ante este panorama, y con una larga, largísima tanda de nuevos desembarcos durante todo el día, el final era previsible. Los aliados lanzan un shock attack al final del turno y logran un 12 a 1 metiendome casi 5.000 bajas a cambio de 200. Lunga cae y mis tropas se retiran por la selva a Tassafaronga.
-Ahora el problema es que hacer. La IA parece empeñada en tomar Lunga si o si y yo no dispongo de tropas suficientes para pararla. Creo que ha llegado el momento de ceder. Voy a evacuar a esta gente (lo que no va a ser nada fácil) de Tassafaronga y esperaré a ver que hace la IA.
-Las cosas que llega a hacer la IA son muchas veces bastante sorprendentes. La madrugada del día 24, el
CL Denver, acompañado por un solitario destructor, se planta frente a Rabaul (no me pregunten como pudo llegar hasta ahí sin ser detectado) y hunde a cañonazos al
xAK Kogyoku Maru que estaba descargando suministros. En fin, cosas de la guerra.
-El capitán del Denver tiene tiempo también para bombardear Rabaul, destruir un Betty en tierra, causar disruption y cabreo generalizado en la base y de paso maldecir a “esos diablos amarillos” antes de retirarse tranquilamente sin ser molestado.
-El 25 compruebo misteriosos movimientos cerca de Lunga, al parecer las tropas enemigas avanzan desde allí hacia Tassafaronga para aniquilarme. Va a ser un milagro si consigo evacuar algo de allí. De momento he enviado a un par de TFs para salvar todo lo posible pero van a estar a su suerte salvo una de ellas que tiene una pequeña fuerza de cobertura formada por un par de cruceros pesados y algunos ligeros.
-Los ataques de los perros B-25D1 me sacan de golpe de mis fantasias de evacuación, cualquier tipo de evacuación sin cubierta aerea es un despropósito. Cerca de Thousand ships bay soy atacado por un centenar de Hudsons/Mitchells/Liberator que se toman su trabajo a conciencia y me dejan ardiendo nada menos que seis transportes. En ataques posteriores algunos son además cosidos a bombazos. Es un completo desastre, apocaliptico, no escapan más que mis buques de guerra. En estas condiciones es inútil y ordeno, a lo que queda, dar media vuelta.
-Por otra parte, mis Bettys continuan arrastrando por el fango su ya escaso credito. En otro día de despropositos frente a Lunga, 58 aparatos no consiguen más que dañar con bombas y torpedos a cuatro transportes, solo dos de gravedad.
Birmania
-Aquí he decidido de momento suspender las misiones de transporte de combustible desde Rangoon pues la situación es insostenible para mi. Otro ataque de los Liberator me ha costado la pérdida de 4 mercantes cargados a pesar de disponer en la base, como ya dije, de 170 cazas experimentados y con los mejores modelos disponibles. He trasladado también recientemente a un daitai de zeros pensando que con sus cañones de 20mm la cosa cambiaría pero no ha servido para mucho aunque al menos algunos 4E han sido derribados.
Parte de bajas aereas:
-21 G4M1 (17 Flak, 4 Ops)
-8 B5N2 (5 Flak, 3 Ops)
-6 Ki-44-II a (4 AA, 2 Ops)
-5 A6M3a (2 AA, 3 Ops)
-5 Hurricane II c Trop (5 AA)
-5 D3A2 (3 Flak, 2 Ops)
-4 B-24D1 (2 AA, 1 Flak, 1 Ops)
-4 B-25D1 (1 Flak, 3 Ops)
-2 E13A1 (2 Ops)
-2 Liberator II (2 AA)
-2 Ki-43-Ic (2 AA)
-1 Ki-61-I a (1 Ops)
-1 A6M2 (1 AA)
-1 PBY-5 (1 AA)
Refuerzos navales:
-E Matsuwa (Tokyo) 22/3/43
-xAK Hoshin Maru (Kure) 23/3/43
-E Sado (Tokyo) 26/3/43
Perdidas navales confirmadas:
-xAK Izan Maru (por bomba de 500lb cerca de Munda)
-xAK Kogyoku Maru (en combate nocturno frente a Rabaul)
-xAK Tyoyo Maru (por bomba de 500lb cerca de Thousand Ships Bay)
-xAK Yamagiku Maru (idem)
-xAK Nitiho Maru (idem)
-xAK Juko Maru (idem)
-xAK Madras Maru (idem)
-xAK Shinwa Maru (idem)
-xAK J.L.Luckenbach (torpedeado por Bettys cerca de Kirakira)
-xAK Mount McKinley (torpedeado por la KB cerca de Kirakira)
-xAK Itinda (por bomba de 250kg de la KB cerca de Kirakira)
-xAP Denbighshire (por la KB cerca de Kirakira)
-xAP Kota Grede (por Bettys cerca de Lunga)
-xAK Chickasaw City (por la KB cerca de Kirakira)
-xAP Queen Elizabeth (idem)
-xAK Wo Sang (idem)
-xAP Van Riebeek (torpedeado por Bettys cerca de Lunga)
-CM Keokuk (idem)
-xAK Don Isidro (por bomba de 250kg cerca de Lunga)
-xAK Walter Colton (idem)
-xAK Jalabala (torpedeado por Bettys cerca de Lunga)
